NIEUWS : Huiskat kwam duizenden jaren later in Europa dan eerder gedacht

Waarschijnlijk kon de huiskat ongeveer tweeduizend jaar geleden door Europa verspreiden door de Romeinen, blijkt uit onderzoek onder leiding van twee Italiaanse wetenschappers dat donderdag is gepubliceerd in Science. De huiskat stamt af van de Afrikaanse wilde kat.

3.500 jaar tot 6.000 jaar geleden werd die kat tam gemaakt in het oude Egypte. Na de vestiging van het Romeinse rijk, dat zowel Europa als het noorden van Afrika besloeg, verspreidde de huiskat zich door Europa. De katten werden onder meer gebruikt om op muizen te jagen.

Dat betekent dat de huiskat dus niet zesduizend jaar geleden vanuit het Midden-Oosten naar Europa kwam, zoals wetenschappers eerder veronderstelden. Uit eerder DNA-onderzoek werd namelijk nog geconcludeerd dat er al zesduizend jaar geleden tamme katten in Europa leefden.

Maar het nieuwe DNA-onderzoek toont dus aan dat dat niet klopt. De onderzoekers gebruikten namelijk kern-DNA, in plaats van DNA aan de buitenkant van cellen dat bij het eerdere onderzoek werd gebruikt. Dat kern-DNA is moeilijker uit fossielen te winnen, maar geeft wel meer informatie, schrijft NRC.

Uit het recente onderzoek blijkt dat de prehistorische Europese katten in het eerdere onderzoek ten onrechte zijn gezien als tamme katten. In Europa leefden de katten zesduizend jaar geleden dus nog in het wild.

Overigens zijn er nog steeds lange periodes waarover weinig genetische gegevens van katten bekend zijn, zegt evolutionair bioloog Jonathan Losos. In een commentaar in Science prijst hij het onderzoek, maar benadrukt hij ook dat er nog veel over de evolutie van katten te ontdekken is.