Dit doet het hebben van een huisdier met je gezondheid

Heb je een goede relatie met je huisdier, dan maak je tijdens het aaien het hormoon oxytocine aan, vertelt Nienke Endenburg. Zij is gz-psycholoog en universitair hoofddocent aan de faculteit Diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht. Daar doet zij onderzoek naar de relaties tussen mensen en dieren.

Oxytocine is hetzelfde hormoon dat vrijkomt als vrouwen kinderen baren en wordt ook wel gezien als het bindingshormoon. Het helpt een vrouw een band te krijgen met haar pasgeboren kind.

Maar ook mannen kunnen dit hormoon aanmaken, als ze iemand aanraken of zelf aangeraakt worden. “En het werkt goed tegen stress. Je wordt er socialer van en je pijngrens gaat omhoog”, zegt Endenburg.

Ook kan een huisdier steun geven, sociale contacten bevorderen, structuur in een dag bieden en soms een reden zijn om op te staan en naar buiten te gaan, zegt Saskia Ober van het Landelijk Informatiecentrum Gezelschapsdieren. “Voor veel mensen is hun huisdier een belangrijk deel van het gezin.”

Vooral de sociale ondersteuning die een huisdier kan bieden, moeten we volgens Endenburg niet onderschatten. “Die kun je van andere mensen krijgen, maar ook van je konijn of parkiet. En het voordeel van huisdieren is dat ze geen mening hebben.”

“Zo is je hond alleen maar blij als je thuiskomt. Ze hebben geen oordeel en accepteren je onvoorwaardelijk.” En ook niet onbelangrijk: vooral het hebben van een hond komt je fysieke gezondheid ten goede, doordat je gedwongen bent om meer te bewegen.

Ober waarschuwt dat het hebben van een huisdier ook nadelig kan uitpakken. “Bijvoorbeeld als het dier gedragsproblemen ontwikkelt of gezondheidsproblemen krijgt. Dat kan tot veel zorgen en stress leiden.”

Neem dus nooit zomaar een huisdier in huis, zegt Ober. “Als je dat niet bewust doet en niet weet wat je kan verwachten, kan een dier ook tegenvallen.”

Ook Endenburg benadrukt dat het goed is van tevoren goed na te denken of je het dier kan geven wat het nodig heeft. “Een huisdier kost tijd en geld. En dan heb het ik niet over de aanschaf, want die is eenmalig. De echte kosten komen pas daarna, als het gaat om voeding en zorg.”

Zij raadt aan je te verdiepen in het soort dier dat je aanschaft. Bij honden kun je bijvoorbeeld onderzoeken welk ras het beste bij je persoonlijkheid past.

Ober ziet dat konijnen en cavia’s vaak worden gekocht als knuffeldier voor kinderen, terwijl ze daar helemaal niet geschikt voor zijn. “Deze dieren houden er helemaal niet van om op schoot te zitten en zijn niet zo eenvoudig te verzorgen als mensen soms denken.”

Ook kan een konijn wel tien jaar oud worden. “Er moet hun hele leven voor ze gezorgd worden. Hoelang blijven kinderen dat leuk vinden? Volwassenen zijn eindverantwoordelijk en moeten dus zelf ook zin hebben om voor zo’n dier te zorgen.”

Heb je er goed over nagedacht en eindelijk een lieve hond in huis, dan raden beide deskundigen niet aan het dier in bed te laten slapen. “Snuffelende honden zitten met hun snoet overal in.”

“Als je een goede weerstand hebt, hoeft dat op zich geen probleem te zijn. Zolang het dier met enige regelmaat wordt gecontroleerd door de dierenarts op vlooien, teken en wormen”, zegt Endenburg.

Is je weerstand wat minder, heb je iets onder de leden of ben je op een andere manier kwetsbaar, dan is het beter dat toch te laten, denkt Endenburg. En een hond komt op straat met zijn poten ook overal in en op, zegt Ober. “Je gaat tenslotte ook niet met je schoenen aan in bed liggen.”

Het iedere dag wassen van de pootjes zou Endenburg niet adviseren. “Dat is voor de hond niet fijn, want daarmee onttrek je allerlei huidvetten.” Daarnaast kan een hond ook met zijn poten krabben in zijn slaap, weet Ober.

“Maar je kunt je ook omdraaien en per ongeluk op een hondenpoot, kop of oor gaan liggen, waardoor de hond pijn heeft, schrikt en misschien uit reflex hapt. Je hond in bed zou ik dus niet aanraden.”

Voor katten geldt overigens hetzelfde, zegt Ober. “Ook zij zitten met hun bek overal aan. Ze wassen zich dan wel vaak, maar dat doen ze met dezelfde tong als waarmee ze dingen opeten. En als ze je krabben, kun je de kattenkrabziekte oplopen”, waarschuwt ze. “Daar kun je heel ziek van worden. Dus ook katten kun je beter niet in bed laten slapen.”